Антонелли укатывает Рассела в одну калитку. Мечты британского гонщика Mercedes о титуле разбиты?
Неудачный этап в Майами отбросил гонщика Mercedes Джорджа Рассела ещё дальше от напарника Кими Антонелли в личном зачёте. Теперь для его чемпионских надежд критически важен следующий этап, который пройдёт через 2,5 недели в канадском Монреале, считает авторитетный журналист Формулы 1 Марк Хьюз...
Хотя Расселу пока рано бить тревогу, ситуация после четырёх гонок складывается явно не в его пользу: он уступает своему юному напарнику Антонелли уже 20 очков. А ведь этот сезон — его лучший шанс на титул с дебюта в Больших Призах в 2019 году.
Англичанину понадобилось восемь лет, чтобы наконец получить машину, способную бороться за титул. В начале своего пути в Ф1 он три года провёл в Williams, что казалось ему пустой тратой времени, особенно на фоне доминирования команды Mercedes, протеже которой он являлся с младших серий. Когда же он наконец попал в топ-команду, коллектив немецкой марки угодил в глубокий кризис, на четыре года выпав из борьбы за титул, пока тон задавали Red Bull Racing и McLaren.
И вот, наконец, смена регламента, Mercedes выходит на пик формы, словно на дворе снова 2014-й. В прошлом году Рассел уверенно переигрывал итальянского новичка в прошлом сезоне. Казалось, титул в этом году у него в кармане.
Однако теперь Рассел уступает два десятка очков напарнику, который выиграл три гонки подряд и на финише в Майами опередил его на полминуты и три позиции. Вдобавок гонка в Майами показала: Mercedes больше не доминирует, соперники явно подтянулись.
С психологической точки зрения гонка в Майами стала сокрушительным ударом для Джорджа. В Мельбурне у него было комфортное преимущество в две-три десятых над Антонелли. В Шанхае картина повторялась, но в Q3 его подвела техника — это принесло Антонелли поул и, как следствие, победу.
В тот момент, после финиша Гран При Китая, Рассел, должно быть, чувствовал, что всё ещё держит ситуацию под контролем, списав неудачу на досадную случайность. Но на Сузуке 19-летний Антонелли, окрылённый первой в карьере поул-позицией и победой двумя неделями ранне, впервые оказался по-настоящему быстрее своего опытного товарища по команде. А в Майами он лишь укрепил это преимущество, опередив Рассела в квалификации и к спринту, и к основной гонке на внушительные 0,4 секунды. Именно этот задел и лёг в основу его блестящей победы под прессингом со стороны действующего чемпиона Ландо Норриса, пока Рассел с трудом пробирался к четвёртому месту.
Соперничество внутри команды Mercedes развивается по чёткому сценарию. От Мельбурна до Майами преимущество постепенно, но неумолимо переходило от Рассела к Антонелли. Однако эту динамику можно трактовать двояко. С одной стороны, это история о восходящей звезде, которая набирает ход и закрепляет превосходство над более опытным напарником. С другой — возможно, всё дело лишь в очерёдности трасс в календаре, ведь Сузука и Майами были для Антонелли «своими» автодромами ещё в прошлом сезоне.
Сам Рассел признаёт скорость напарника и после уик-энда в Майами сказал: «Когда асфальт горячий и скользкий, как в прошлом году Бразилии, Кими едет лучше меня. Я же предпочитаю условия с более прохладной трассой и высоким уровнем сцепления».
Далее нас ждёт Монреаль, и эта трасса всегда была территорией Рассела. Жёсткие торможения перед медленными поворотами и прохладный, абразивный асфальт идеально подходят его стилю пилотирования. Именно поэтому ставки с психологической точки зрения предельно высоки. Сейчас именно он находится под давлением, в то время как его молодой и, кажется, беззаботный напарник, от которого ждали гораздо меньшего, штампует победы одну за другой.
И если даже на Гран При Канады, где он, кстати, выиграл год назад, Рассел не сможет сбить победный настрой Антонелли, масштаб его проблем в чемпионате значительно вырастет, а прессинг возрастёт ещё сильнее. Так что следующий этап станет для британца не просто гонкой, а настоящей проверкой на прочность, которая либо поможет ему воспрянуть духом, либо повергнет в психологический кризис.
Но уже сейчас можно сказать одно: лёгкой прогулки Рассела к титулу, как думалось перед началом сезона, не будет. Если он и станет чемпионом в нынешнем году, то в острой борьбе. Причём бороться придётся не только с напарником. Судя по тому, как сработали апгрейды топ-команд в Майами, в схватку пилотов Mercedes готовы вмешаться и McLaren, и Ferrari, и Red Bull Racing...
