Мельников и Николаев выиграли «Уральский рубеж» и принесли S&A Racing победу в командном зачёте
Экипаж S&A Racing в составе Антона Мельникова и Антона Николаева завершил баху «Уральский рубеж», третий этап чемпионата России по ралли-рейдам 2026 года, победой в зачётной категории «Рейд-спорт» и вторым местом в абсолютной классификации. За четыре гоночных дня экипаж двух Антонов на Nissan NP300 прошёл 662,80 километра спецучастков, отыграв позиции после не самого простого начала соревнования.
Для лидеров чемпионата России гонка началась с ошибки по навигации. На прологе часть трассы совпадала с участком тестового дня, пройденного накануне. Экипаж пошёл по хорошо заметному следу в высокой траве, но вскоре понял, что впереди нет его продолжения. Пришлось сверяться с выданным организаторами треком и возвращаться на правильную дорогу. В итоге Мельников и Николаев закончили пролог лишь пятыми в «Рейд-спорте» и 23-ми в «абсолюте».
«Трасса сама не тяжёлая, но она трудная по навигации. Очень много свежих промятых в траве дорожек, по которым механизаторы не ездят, а нам приходится, потому что там связка какая-то правильная», — объяснял после пролога штурман Антон Николаев.
Первый полноценный гоночный день не дал экипажу возможности спокойно отыгрываться. На каждом из двух спецучастков второго этапа ему пришлось менять по одному повреждённому колесу. На финише первого СУ дня автомобиль ещё и развернуло и выбросило в поле, однако Мельникову удалось избежать опрокидывания и продолжить движение. Несмотря на все сложности, экипаж поднялся на второе место в классе и держался на расстоянии атаки за лидером.
«Во второй день тоже на каждом спецучастке пробивали колёса, блуждали, но шли в таком среднем для нас темпе и далеко не отпускали от себя лидера», — вспоминает Антон Мельников.
Третий день снова начался для экипажа в ливрее S&A Racing с прокола, но на этот раз последствия оказались гораздо серьёзнее. На втором спецучастке дня Nissan попал на камень, который после прохода предыдущих экипажей оказался на траектории. Удар оказался настолько сильным, что колесо было повреждено вместе с диском. Экипаж остановился для замены и потерял время. При этом к завершению дня Мельников и Николаев смогли вернуться к своему темпу. После полевых работ они уже без лишнего риска прошли заключительный спецучасток и продолжили борьбу за победу в классе.
«Третий этап чемпионата России сложился для нас тяжело и сложно. Мы начали пробивать колёса уже на тестах. А потом ещё и поблудили на прологе, — рассказывает Антон Мельников. — В третий день опять у нас началось с пробития колеса, и даже диск пополам раскололся на камне. Но заключительный спецучасток третьего дня мы уже ехали в охотку, я уже совершенно вкатился, и был неплохой результат. И, конечно, заключительный день был немного нервный, но нам всё удалось».
Развязка наступила на заключительном спецучастке бахи «Уральский рубеж». Максим Кирпилёв из GAZ Raid Sport вышел на СУ-6 лидером «Рейд-спорта» с преимуществом в 9 минут 13 секунд, но в одном из бродов одновременно повредил оба правых колеса. Девять минут, потребовавшиеся на их замену, практически полностью ликвидировали запас времени. Мельников и Николаев воспользовались возможностью и поднялись на первое место в классе.
До финишного створа экипажу оставалось сделать главное — не дать соперникам вернуть отыгранное преимущество. Мельников и Николаев прошли заключительный спецучасток без проколов и ошибок, сохранили позицию и принесли S&A Racing победу в «Рейд-спорте». Таким образом за четыре гоночных дня экипаж поднялся с пятого места после первого короткого спецучастка на вершину итоговой классификации. При этом в абсолютном зачёте Мельников и Николаев финишировали вторыми, уступив победителям категории 1 час 7 минут 16 секунд.
«Мы колёса не пробили, камни все объехали, не подпустили нашего основного конкурента по чемпионату России Хлебова близко и не совершили ошибок, как совершил другой экипаж GAZ Raid Sport, который там пробил два колеса. И, собственно, говорят, что нам везёт, а везёт тому, кто везёт», — говорит Мельников.
По итогам бахи «Уральский рубеж» Антон Мельников и Антон Николаев заняли первое место в зачёте «Рейд-спорт» с итоговым временем 9:35:44 и второе место в абсолютной классификации. Результат Мельникова и Николаева вместе с выступлениями экипажей Андрея Сушенцова и Татьяны Сычёвой обеспечил S&A Racing первое место в зачёте команд.
«Мы очень довольны, эмоции очень положительные. С удовольствием вернёмся в Москву и будем готовиться к следующему этапу в Калмыкии», — подвёл итог гонке Антон Мельников.
