«Буду бороться только за победу»: Антон Мельников перед стартом «Великой степи»
С 13 по 17 октября в Республике Калмыкия пройдёт баха «Великая степь» — четвёртый этап чемпионата России по ралли-рейдам. Экипаж S&A Racing в составе Антона Мельникова и Антона Николаева, выступающий на Nissan NP300, продолжит борьбу за лидерство в чемпионате. После трёх этапов Мельников и Николаев занимают второе место в абсолютном зачёте, находясь всего в двух очках от верхней ступени подиума, и лидируют в «Рейд-спорте» с преимуществом в 13 очков над ближайшими преследователями. S&A Racing также удерживает первую строчку в командном зачёте.
Общая протяжённость бахи «Великая степь» составит около 1 060 километров, из которых порядка 935 придётся на специальные участки. В программе соревнования четыре гоночных дня и четыре спецучастка: короткий пролог и три протяжённых СУ, на которых развернётся основная борьба.
Калмыцкие степи — знакомая территория
Для Антона Мельникова предстоящая гонка станет возвращением на знакомые трассы. Впервые он выступал в Калмыкии в 2010 году на ралли-марафоне «Шелковый путь», а в 2015-м участвовал в бахе «Великая степь», маршрут которой проходил из Элисты в Астрахань. Оба выступления сложились успешно.
Мельников считает, что характер местных трасс хорошо подходит его «Ниссану». В отличие от Южного Урала с его постоянно меняющимся рельефом, в Калмыкии экипажи смогут рассчитывать на более высокий и стабильный темп движения. При этом открытые пространства предъявляют особые требования к навигации: при небольшом количестве заметных ориентиров возрастает значение точности следования дорожной книге и слаженной работы пилота и штурмана.
«Калмыкия, я считаю, — это как раз та трасса, которая подходит моей машине. Там степи, пески — это то, что надо, и то, по чему я соскучился. И очень надеюсь, что ни техника, ни штурман меня не подведут», — говорит Антон Мельников.
Победа как единственный вариант
После трёх прошедших этапов чемпионата России Антон Мельников и Антон Николаев занимают второе место в абсолютном зачёте, имея по 51 очку против 53 у лидеров. В «Рейд-спорте» экипаж возглавляет классификацию с преимуществом в 13 очков над ближайшими преследователями — Алексеем Хлебовым и Евгением Павловым.
После пересмотра календаря чемпионат России в этом сезоне включает пять этапов, и «Великая степь» станет предпоследним из них. Несмотря на явное преимущество Мельникова и Николаева в «Рейд-спорте», борьба за чемпионский титул остаётся открытой: результаты ближайших соперников могут существенно изменить положение дел перед финальным этапом.
«Я буду бороться, естественно, только за победу. Странный календарь чемпионата, который сложился из-за отмены „Шелкового пути“ в этом году и поздней корректировки, не оставляет других вариантов. Поэтому мне ничего не остаётся, кроме как бороться за первое место. Не для того, чтобы получить очки — мне их достаточно, — а чтобы не дать моему основному конкуренту набрать эти очки. Ну и понятно, что всё решится в Грозном, в ноябре», — объясняет Антон Мельников.
Четыре дня в степи
Программа бахи «Великая степь» началась 13 октября с официальной тренировки, во время которой экипажи смогли проверить технику и завершить подготовку к старту. С 14 по 17 октября запланированы четыре соревновательных дня.
В среду, 14 октября, участники пройдут административные проверки и входную техническую инспекцию, после чего состоится торжественное открытие соревнования. В этот же день экипажи выйдут на первый спецучасток — 15-километровый пролог, по результатам которого определятся стартовые позиции на следующий день.
15 октября спортсменам предстоит преодолеть СУ-2 протяжённостью 304 километра. На следующий день запланирован самый длинный спецучасток бахи — СУ-3 длиной 373 километра. Завершится спортивная программа в субботу, 17 октября, прохождением СУ-4 протяжённостью 211 километров, после чего состоятся торжественный финиш и церемония награждения.
Для экипажа S&A Racing баха «Великая степь» станет одной из решающих гонок сезона. Её результаты могут существенно повлиять на положение претендентов на чемпионский титул в «Рейд-спорте» перед заключительным этапом чемпионата России.
