Второй подиум подряд: экипаж Антона Мельникова и Антона Николаева завоевал серебро на бахе «Холмы России»
В Самарской области завершился второй этап чемпионата России по ралли-рейдам — баха «Холмы России». Маршрут гонки, проходивший по территориям двух регионов с центрами в Ульяновске и Сызрани, включил в себя 766 километров сложных скоростных спецучастков.
Экипаж Антона Мельникова и Антона Николаева, выступающий на Nissan NP300 при поддержке команды S&A Racing и лично Андрея Сушенцова, завершил гонку на втором месте в зачёте рейд-спорт, а S&A Racing одержала победу в командном зачёте. Для экипажа это уже второй подряд успешный этап чемпионата России. После победы на бахе «Золото Кагана» спортсмены вновь поднялись на подиум и сохранили отличные шансы в борьбе за чемпионский титул.
К этапу «Холмы России» экипаж подошёл далеко не в идеальных условиях. После бахи «Золото Кагана» команда не смогла провести полноценные тесты автомобиля, а сам Антон Мельников продолжает восстанавливаться после перелома руки. Несмотря на это, было принято решение выйти на старт и продолжить борьбу в чемпионате.
Помимо спортивной программы команда продолжает активно выполнять общественную работу. Антон Мельников и его единомышленники регулярно участвуют в проектах по поддержке ветеранов СВО, считая эту деятельность не менее важной, чем спортивные выступления.
Если в Астрахани главной сложностью были пески, то «Холмы России» встретили участников совсем другими условиями. Непрекращающиеся дожди превратили трассу в настоящее испытание для техники и экипажей. Глубокий чернозём налипал на автомобили буквально после каждой лужи, увеличивая массу машины и усложняя управление.
Штурман экипажа Антон Николаев признаётся, что в этот раз основная нагрузка легла именно на пилота. «Самый неприятный момент — это постоянная грязь. Не одна-две лужи, а непрерывная езда по чернозёму. Машина с каждой лужей становилась тяжелее, хуже рулилась. Для меня главной задачей было вовремя включать дворники и мыть стекло, а Антону приходилось постоянно бороться с автомобилем».
Настолько необычными были условия, что даже водные преграды, традиционно считающиеся неприятным препятствием, стали для экипажей настоящим спасением. «Броды здесь были счастьем. Можно было хоть немного смыть грязь с машины и очистить стекло», — отметил Николаев.
По словам Антона Мельникова, в подобных условиях бороться приходилось не только с трассой, но и за сохранность техники: «Очень грязно, конечно. Поэтому нельзя сказать, что я получил удовольствие. Но мы профессионалы — едем даже тогда, когда нам не нравится ехать. Липкая грязь быстро забивала радиаторы и систему охлаждения. Двигатель постоянно грелся — влажный чернозём буквально залеплял каждую щель автомобиля. Конечно, я мог ехать быстрее, но рисковать техникой смысла нет. Нам по бюджету с заводскими командами не сравниться, поэтому шли в своём темпе и берегли машину».
Такой подход оказался полностью оправдан. Пока соперники теряли время и сходили с дистанции, экипаж S&A Racing стабильно двигался вперёд. Уже после второго спецучастка Мельников и Николаев закрепились на второй позиции, создав комфортный отрыв от ближайших преследователей. Несмотря на то, что это всего лишь второй старт после длительного перерыва, вызванного участием Антона Мельникова в СВО, его прогресс хорошо заметен.
Антон Николаев отмечает, что пилот очень быстро адаптируется к болиду. «Прошлая гонка — это песок, где всё хорошо видно. Здесь совсем другая история: высокая трава, постоянно нужно вовремя реагировать на ситуацию. Последний раз на подобной машине с секвентальной коробкой Антон ездил ещё в 2012 году. Но он очень быстро учится. Прогресс реально налицо: реакция, переключения, понимание машины. Просто нужен накат». При этом сами спортсмены уверены, что потенциал экипажа раскрыт ещё далеко не полностью.
После двух этапов чемпионата России экипаж Мельникова и Николаева активно включился в борьбу за титул. «У нас с соперниками практически равное количество очков. Будем бороться до конца. Надеюсь, что в этом сезоне у нас получится победить», — говорит Антон Николаев.
Два этапа чемпионата России показали главное: возвращение Антона Мельникова и Антона Николаева в ралли-рейды оказалось не разовой успешной историей. Несмотря на отсутствие полноценных тестов, последствия травмы и тяжелейшие погодные условия, экипаж стабильно борется за самые высокие места. Вместе с командой S&A Racing Мельников и Николаев становятся одними из главных претендентов на титул в категории рейд-спорт и командном зачёте.
Впереди ещё три этапа чемпионата России, и борьба за титул только набирает обороты.
