Какова реальная расстановка сил в споре команд "Большой тройки" WEC
Дебютный этап чемпионата мира по гонкам на выносливость, состоявшийся в Сильверстоуне, пролил определенный свет на готовность к сезону трёх лидеров класса LMP1, заводских команд Audi, Toyota и Porsche. Гэри Уоткинс делится своими впечатлениями
В былые времена я мог прогуляться в район поворота Becketts в Сильверстоуне, понаблюдать за поведением машин во время тренировки, а затем вернуться в пресс-центр с абсолютно точным пониманием того, кто и как едет относительно друг друга вплоть до долей секунды. Сейчас все совершенно иначе - по-крайней мере, в топ-классе LMP1.
Новый регламент с этого сезона предопределил абсолютно иной подход к прохождению круга. И я понял это, как всегда отправившись во время пятничных заездов WEC на участок трассы, традиционно называемый Becketts - хотя по сути это связка Maggotts, Becketts и Chapel.
В мире не так много мест, где можно лицезреть столь стремительно проносящиеся мимо прототипы - к тому же, по их поведению на этом отрезке трассы вполне можно (было раньше) понять, кто действительно быстр, а кто - так себе.
Вскоре после того, как я занял привычную позицию, мимо пролетели два прототипа Audi - их пилоты на скорости прошли первую связку левого и правого поворотов, затем ударили по тормозам перед очередным левым виражом (после реконструкции 1991 года мне так до сих пор и не удалось разобраться, где именно заканчивается Maggotts и начинается Becketts). Некоторое время спустя мимо проехала Porsche 919 - судя по всему, это был круг выезда из боксов.
В следующий раз ее проезд также весьма напоминал неспешный круг выезда с пит-лейна. И в следующий, и еще через один…
Toyota же смотрелась очень прилично - по-крайней мере, лучше, чем Porsche, пусть и не столь быстро, как Audi.
Сформировавшийся в голове протоколе тренировки уверенно возглавили две Audi. Я даже не допускал мысли, что может быть иначе - и точно был уверен, что Porsche окажутся в хвосте "Большой тройки", причем с приличным отставанием. Как же я ошибался…
Изучив официальные результаты сессии, я с удивлением обнаружил на первой строчке надпись "Porsche 919 Hybrid". Более того, никаких серьезных разрывов не было и в помине - шесть лидирующих машин в порядке Porsche-Audi-Toyota-Audi-Toyota-Porsche уложились в секунду с небольшим.
В это трудно было поверить, пока мне не попались на глаза результаты замера максимальной скорости машин на прямой. Porsche оказалась быстрее Audi на целых 29 км/ч, а Toyota опередила ингольштадтцев на 7 км/ч.
В прошлом главным козырем гоночных автомобилей в Сильверстоуне считалась максимально возможная прижимная сила. Прохождение всех этих скоростных виражей – Becketts, Stowe, Copse, а в новой конфигурации и Abbey – имело решающее значение. С новыми правилами, ставящими во главу угла энергоэффективность машин, все изменилось. По крайней мере, для двух производителей.
В Audi выбрали традиционную для Сильверстоуна спецификацию с высокой прижимной силой. «Даже какая-нибудь бесплатная программа-симулятор, скачанная из Интернета, сразу укажет вам на необходимость настраивать здесь машину на максимальную прижимную силу», - сказал технический директор заводской команды "Четырёх колец" Joest Racing Ральф Юттнер.
Компромиссный подход Toyota, несомненно, был обусловлен новым регламентом. «Машине нужно много прижимной силы, но все же не слишком, - не согласился со своим коллегой технический руководитель Toyota Motorsport Паскаль Васселон. - Сейчас нам необходимо экономить топливо, так что вычисления принесли иные результаты - по сути, в этом году нам нужно меньше прижима, чем в прошлом».
В Porsche подошли к делу по-своему, и вовсе настроив машину на экстремально низкую прижимную силу. Отчасти они это сделали из-за того, что уже сосредоточили все свое внимание на суточном марафоне в Ле-Мане, где потребуются регулировки с прицелом на максимальную скорость.
И это вполне логично с учетом того, что Porsche проводит первый год в чемпионате, - ведь разрабатывать сразу два аэродинамических пакета очень накладно. Помните, как раньше в Audi начинали готовить спецификацию машин с высокой прижимной силой только после гонки в Ле-Мане?
Мы пока не знаем, изменят ли свой подход в Porsche после марафона на кольце Сартэ. Едва ли стоит ожидать каких-то существенных изменений, но не привезут же они тот же аэродинамический пакет куда-нибудь в Интерлагос!
Возможно, я вновь ошибаюсь. На данный момент три машины с совершенно различным подходом к аэродинамике - не говоря уже о разнице в философии силовых агрегатов - укладываются всего в несколько десятых секунды на длиннющем кольце Сильверстоуна. Более того, по итогам квалификации разница между шестью лидирующими экипажами составила всего 0,452 секунды, что лишний раз подтверждает верный вектор, выбранный при разработке регламента руководителями серии.
Квалификационная скорость 919 Hybrid вкупе с третьим местом в гонке ясно указывает, что Porsche уже в сезон своего возвращения в топ-класс гонок спорткаров не собирается быть мальчиком для битья.
При этом три ведущие команды, вдобавок, используют разные подходы к применению гибридных технологий - и решение Toyota остановиться на варианте с большим количеством повторно используемой энергии, похоже, пока дает свои плоды. Примерно такую же философию избрали и в Porsche, чего нельзя сказать об Audi [в последний момент ингольштадцы предпочли снизить до минимума класс своей гибридной установки].
Вероятно, трасса в Сильверстоуне не лучшим образом подходила для Toyota, несмотря на победный дубль в гонке. Всю энергию TS040 накапливает на торможениях, а в мекке британского автоспорта традиционно не так много точек интенсивного замедления. В Porsche, напротив, повторно используют энергию выхлопа, что на трассе с длинными прямыми и скоростными виражами, где педаль газа часто нажата до отказа, могло принести определенное преимущество.
При этом пока все же нельзя утверждать на сто процентов, что Porsche всерьёз включилась в игру. Сложно судить об истинной расстановке сил в пелотоне по итогам одной укороченной дождевой гонки с двумя появлениями на трассе машины безопасности - не говоря уже о том, что два автомобиля Audi просто не финишировали из-за ошибок пилотов. Посмотрим, что будет в Спа, Ле-Мане, а также на оставшихся этапах сезона.
Однако уже сейчас можно с уверенностью сказать, что с надежностью новой техники у Porsche все в порядке - по крайней мере, в 6-часовых гонках. Кроме того, отчетливо видно, что они могут составить достойную конкуренцию старожилам класса - Toyota и Audi, но всё же не на протяжении всего уик-энда. При этом важно отметить, что им пришлось работать машиной, настроенную на низкую прижимную силу, в традиционно сырой и дождливой Британии.
Кроме того, можно говорить, что машины Audi и Toyota оказались весьма сопоставимы по чистой скорости, а в Audi оказались правы накануне гонки, когда утверждали, что автомобили с бензиновыми двигателями смогут дольше оставаться на трассе между дозаправками.
Ясно одно - в этом году нас ждут настоящие и захватывающие гонки в топ-классе спорткаров, и дебютная гонка чемпионата мира в Сильверстоуне стала лишним тому свидетельством.
